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中美日太空探索：各自精彩引领全球
杨文凯 (发表日期:2020-12-06 14:16:16 阅读人次:394 回复数:0)
最近，人类的航天开发和太空探索迎来新一波热潮，其中尤以中美日三国各自精彩，引领全球。　　11月24日凌晨4时30分，中国成功发射了探月工程“嫦娥五号”探测器，尝试将月球岩石样品带回地球——这是一项极其复杂的工程。40多年前，美国和苏联曾把月球岩石和“土壤”带回地球分析，中国将成为第三个实现这一壮举的国家。此前，中国已经发射“嫦娥四号”探测器，并完成了首次月背软着陆，这也是任何航天国家都没有完成过的。　　中国探月工程于2004年立项实施，确定了“绕、落、回”三步走战略规划。嫦娥一号到嫦娥四号圆满完成了前两步。嫦娥五号探测器实施月球采样返回任务，有望实现最后一步“回”。　　12月1日晚间11时许，嫦娥五号在月面软着陆，着陆器对周围环境进行勘测并采集月球表面物质，把2公斤重的月壤进行密闭封装。12月3日23时10分，嫦娥五号成功将携带样品的上升器送入预定环月轨道，实现了中国首次地外天体起飞。起飞前，嫦娥五号着陆器与上升器组合体还首次在月球表面“独立展示”了五星红旗；接下来，嫦娥五号迎来了激动人心的月球无人交会对接时刻。嫦娥五号的回家之路将被世界、被历史铭记。中国后续将实施嫦娥六、七、八号任务，并规划建设国际月球科研站。　　无独有偶，日本的小行星探测器“隼鸟2号”也于12月6日突破地球大气层，成功回家，展现了日本在太空探索方面的技术实力和存在感。　　在小行星探测领域，日本走世界前列。2003年5月，日本发射了“隼鸟”号小行星探测器。尽管遭遇多次故障，“隼鸟”号还是成功造访了小行星“丝川”，在太空流浪7年后，于2010年6月带着样本重返地球，成为人类首个从小行星上带回物质的探测器。　　2014年12月，日本发射了“隼鸟2号”探测器。经过约3年半太空旅行，在2018年6月飞抵目标小行星“龙宫”。2019年末“隼鸟2号”踏上了归程，其回收舱于2020年12月6日在澳大利亚南部沙漠着陆。科学家期待通过研究“隼鸟2号”带回的小行星地下岩石等样本，了解小行星的形成历史和太阳系的演化等问题。　　“隼鸟2号”返回舱送回地球后，日本瞄准的新目标为小行星“1998KY26”。这是一颗在地球和火星之间运行的小行星，隼鸟2号预计2031年7月抵达。　　日本是最早投入火星探测的国家之一。1998年7月4日，日本发射火星探测器“行星-B”，成为世界上第3个发射火星探测器的国家。今年7月20日，日本三菱重工业公司利用H-2A火箭将阿联酋的“希望”号火星探测器成功发射升空，预计2021年初抵达环火星轨道。　　2020是个火星年，阿联酋、中国和美国先后发射了探测器。日本通过小行星探测器的技术和经验积累，对探测火星也信心满满。今年2月，日本宣布将探测火星的两颗卫星Phobos和Deimos，或成为这条赛道上的破纪录者。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，作为火星探测任务MMX的一部分，计划2024年发射火星卫星探测器，2025年进入火星轨道，2026年底或2027年初着陆，将从火星最大的卫星“火卫一”上采集样本后带回地球。　　日本也是月球探测的主要国家之一。日本早在1990年发射了月球探测器，1992年成为抵达月球轨道的第3个国家。在美国提出重返月球计划之后，日本与美国保持步调一致，签署了“日美月球探测合作共同宣言”。日本期待通过加入美国的重返计划，将日本宇航员送上月球。JAXA理事长山川宏表示，日本宇航员实现登月，将给日本人、尤其是青少年带来梦想和希望，在彰显日本的国际存在感方面极为重要。　　美国是人类太空探索的领军者，今年的重要看点是起用美国太空探索技术公司（SpaceX）猎鹰9号火箭搭载SpaceX“龙”飞船发射升空，成功载人飞往国际空间站！美国宇航员霍普金斯、格洛弗、沃克和日本宇航员野口聪一搭载了飞船，这是“龙”飞船的第二次载人飞行。　　自从太空总署的航天飞机在2011年退役之后，美国宇航局(NASA)一直利用俄罗斯联盟号（Soyuz）飞船将宇航员送上太空。NASA在2014年与SpaceX和波音公司签约，共同开发竞争性太空舱，以取代航天飞机计划，并使美国摆脱对俄罗斯火箭的依赖。本次载人“龙”飞船升空，标志着九年来第一次有太空人从美国本土升空——这是首次由私人企业“运营”火箭和飞船系统，对保持美国在载人航天方面的优势地位至关重要。NASA表示这是新世纪的开始，代表了商业发展的航天器新时代。　　近年来太空产业日趋升温，各国纷纷加大资金和技术投入，力求抢占市场，夺得先机。同时，受到SpaceX技术成果和应用的鼓舞，许多产业资本正在涌入太空产业。中美日也是不遑多让，而中国在太空计划上的支出远超过俄罗斯和日本，仅次于美国。　　日本政府通过了《宇宙基本计划》修订案，标志着日本未来十年太空计划正式形成。未来十年，日本航天产业市场规模将从当前的约1.2万亿日元扩大数倍。日本将改变过去航天事业政府主导模式，放宽民间企业参与限制。丰田汽车公司和三菱日联银行、三井住友银行、瑞穗银行已经决定共同出资，援助和扶持火箭和人造卫星等太空开发工作。　　商业航天的广阔前景引起了资本市场的兴趣。统计显示，2019年全世界初创商业航天公司的投资总额达到57亿美元，同比增长60%。美银美林发表研究报告称，未来30年，全球太空行业规模至少达到2.7万亿美元。　　当前，各方竞逐太空经济，卫星互联网成为重点布局领域。截至2019年12月底，全球在轨卫星数量为2218颗，未来十年内预计数量将扩大十倍，增量部分将主要来自低轨通信卫星。作为卫星互联网的前沿布局者，SpaceX计划在2019至2024年期间，在太空搭建约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，从太空向地球提供高速互联网接入服务。亚马逊等科技公司宣布斥巨资参与，与SpaceX展开正面竞争。亚马逊公司规划了拥有3236颗卫星的太空互联网项目“柯伊伯”，并得到美国联邦通信委员会（FCC）主席的支持。　　在国际资本和科技公司大举投入之时，中国也在抓住时机抢占竞争制高点，正通过政策红利和资源整合等措施弥补差距。与SpaceX和NASA合作模式类似，中国民营企业也选择与“国家队”合作，以掌握微小卫星总体设计研制、关键载荷研发、星座组网核心技术，以及卫星互联网、物联网等核心技术，希望在未来三年至五年内实现商业化运营与盈利。　　中文导报第1314期 2020.12.10