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航天事业应是全人类共同的承担
杨文凯 (发表日期:2011-07-12 17:08:17 阅读人次:1516 回复数:0)
美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机7月8日成功升空，开始最后的太空之旅，这也是美国航天飞机的绝唱飞行。美国航天飞机承载者人类飞跃太空、探索宇宙的共同使命，从1981年开始服役至今，居功至伟。30年来，航天飞机为美国乃至全人类的太空探索做出了贡献，却也经历了史无前例的巨大灾难和越来越重的财政负荷，最终因不堪承受之重而宣告了一个时代的终结。　　如果以发展的眼光来看，人类探索太空的航天事业肯定还会迎来新的运载工具、进入新的飞行时代。但美国以一国之力而开启的航天飞机时代，毫无疑问是一个巨大里程碑，既有荣光和自豪，又充满了前无古人、后无来者的悲怅之感——至少在目前阶段，仍是孤独飞行。　　美国一共诞生过六架航天飞机，分别是企业号、哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号、奋进号。企业号只用于测试飞行，其他五架航天飞机则在30年里执行了135次太空飞行任务，把355名航天员送入了太空，总飞行里程5.4亿英里。　　美国的航天飞机拥有巨大优势和强大竞争力：一可以多次往返，重复使用；二可运送多名宇航员外加20吨以上货物，运量超过其他航天器几十倍；三可以捕获太空卫星等飞行器，宇航员可舱外作业检修或回收。但另一方面，航天飞机技术复杂、投资巨大、维修准备期长，可靠性随飞行次数增加而降低。每架航天飞机制造费用20亿美元，每飞行一次费用高达5亿美元，返回后的大量检修费时费力费钱。据美国媒体测算统计，考虑通胀因素之后，美国花在航天飞机项目上的资金总额已超过登月、制造原子弹和开凿巴拿马运河的总和，让美国航天局不堪重负。　　航天飞机被认为是冷战期间太空争霸的产物，具有强烈象征意义。航天飞机是美国在载人航天领域领先地位的象征，是美国强大的科技实力和综合国力的象征，也是美国敢为人先勇于挑战的国家精神的象征。但30年后的今天，航天飞机占用的资源已非一国之力所能承受，美国无奈选择告别，另辟蹊径。而美国撤退后留下的国际航天事业空白期，尚没有后继填补者，目前只有俄罗斯是唯一能够载人进入太空站的国家。　　在人类飞行史上，“挑战者”号和“哥伦比亚”号航天飞机分别于1986年和2003年失事，成为全人类共同的悲伤记忆。在航天飞机时代终结的今天，有必要回顾一下美国人追逐航天梦想的精神源泉。　　1969年7月，阿波罗登月计划成功实现。宇航员阿姆斯特朗登上月球后说：“对个人是一小步，对整个人类是一大步”；1986年1月，挑战者号航天飞机升空爆炸，人机同毁。美国总统里根追悼演说表示：“ 美国是在英雄主义和崇高献身精神的基础上建立起来的。是那些把全社会的责任作为自己责任的人，那些给予人民比人民期望和要求的更多的人，那些为人类做出贡献而从不企求些微报答的人建立起来的”；2003年，哥伦比亚号在六万米高空一声巨响，撕裂苍穹，震撼人心。美国总统布什在追悼仪式上说：“探索和挑战是美国人与生俱来的气质，寻梦的精神永远镌刻在人类心中”—— 没有必要强调这只是美国的成功或灾难，因为航天飞机和国际空间站载负着人类的理想和世界的未来，航天事业应是全人类共同的承担。　　在航天飞机时代终结的今天，同样有必要重新认识美国的百年孤独。一直以来，美国在宇宙航天事业上不断拓展人类的想像力空间，以自己的能力和实力提升着人类的理想。不过，美国不是人类的孤胆英雄。美国人追逐梦想，探索明天，在付出勇气和代价之余，同样需要协作和帮助。但绝大多数的地球同类对于美国人的努力爱莫能助，就像看着航天飞机时代结束一样，无能为力。也许，在地球上一超独强的美国未必真如他人想像的那样趾高气扬，心安理得。在纽约双塔倒塌、航天飞机解体的时刻，美国人真实的感觉是寂寞，是孤独，是事事敢为人先之后的失落和无助。　　美国航天局局长迈克尔•格里芬在2005年曾直言，航天飞机和国际空间站项目，甚至过去30多年来美国所有载人航天项目都是“战略失误”——其真意应该被解读为，航天事业的所有代价都由美国来承担，已经力有不逮了。“亚特兰蒂斯”号最后一任机长克里斯•弗格森说：“这是一种让人惊异的飞行工具，它的精神不死”——这包含了对后来者的期待。　　在航天飞机退出历史舞台后，美国人会在很长一段时间暂别太空。不过在美国，私营企业有望承担起载人航天的重任；而放眼全球，欧洲、日本有志于发展自己的载人航天工具，中国等新兴国家更是载人航天的“新军”。美国航天飞机的技术和设计理念，将由未来的载人航天器所继承——希望这一天为时不会太遥远。　　中文导报第863期 2011.7.14